Ville de Nara

Le centre-ville de Nara est le point de départ idéal pour une découverte en douceur de la ville. En sortant de la gare, on se retrouve déjà plongé dans une atmosphère paisible, avec ses petites rues bordées de commerces, cafés et restaurants traditionnels. On peut commencer la matinée par une balade dans la rue Sanjô-dôri, l’artère principale menant au parc de Nara, où se croisent habitants, touristes et parfois déjà quelques cerfs curieux.

En flânant, on découvre des boutiques de souvenirs, des pâtisseries locales proposant le fameux kakinoha-zushi (sushi enveloppé dans une feuille de kaki) et des échoppes vendant des shika senbei, les biscuits pour nourrir les cerfs.

À quelques minutes de marche, le parc de Nara s’ouvre avec ses vastes pelouses et ses allées ombragées. C’est ici que les rencontres avec les cerfs deviennent inévitables. En poursuivant la promenade, on accède rapidement aux premiers monuments historiques comme le temple Kôfuku-ji et sa pagode à cinq étages, véritable symbole de la ville.

Le temple Kôfuku-ji (興福寺) est un temple bouddhiste fondé en 669 par le clan Fujiwara. Le temple a joué un rôle important dans l’histoire politique et culturelle du Japon pendant la période Nara (710-794). La bâtisse a été construite à l’origine à Yamashina, Kyoto, et a été déplacé à son emplacement actuel à Nara en 710.

L’une des principales attractions du Kôfuku-ji est la pagode à cinq étages, qui s’élève à 50 mètres de haut et est la deuxième plus haute pagode du Japon. La pagode a été construite en 730, mais a été détruite et reconstruite plusieurs fois au cours de son histoire. La pagode actuelle a été achevée en 1426.

Le complexe du temple comprend également plusieurs autres bâtiments, dont le Hall d’or central, qui abrite une statue de Yakushi Nyorai (le Bouddha de la guérison), et le Hall d’or oriental, qui abrite une statue d’Amida Nyorai (le Bouddha de la lumière éternelle). Le Musée du trésor national du temple contient une collection d’art bouddhique, notamment des statues, des peintures et des sutras.

Le Kôfuku-ji est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO dans le cadre des « Monuments historiques de l’ancienne Nara » et est considéré comme l’un des temples les plus importants du Japon.

Le parc de Nara est sans doute l’endroit le plus emblématique de la ville. Étendu sur plus de 500 hectares, il relie harmonieusement les principaux sites historiques, les temples et les sanctuaires de Nara. Mais ce qui attire immédiatement l’attention, ce sont les centaines de cerfs en liberté qui arpentent les allées, se reposent à l’ombre des arbres ou s’approchent des visiteurs avec curiosité.

Considérés comme des messagers divins dans la tradition shintoïste, ces cerfs sont protégés depuis des siècles. Il est possible de leur offrir des shika senbei, de petits biscuits spécialement vendus pour eux. Attention toutefois : une fois que vous en aurez en main, ils ne vous lâcheront plus d’une semelle !

Le parc est aussi un lieu de détente idéal pour faire une pause avant le déjeuner. On peut se balader à travers ses larges sentiers, admirer les paysages, s’asseoir sur un banc face à un étang ou prendre quelques photos inoubliables. C’est également le point d’accès à plusieurs monuments majeurs comme le Tôdai-ji.

Après avoir traversé le parc de Nara et pris le déjeuner, vous rejoindrez la plus grande construction en bois du monde. Il s’agit tout simplement du gigantesque temple, le Tôdai-ji. Le site du temple est marqué par une longue allée recouvertes de pavés en pierre. Sur le chemin, vous franchirez deux grands portails avant d’accéder au site.

Ce temple bouddhiste a été fondé en 728 et est célèbre pour sa salle du Grand Bouddha (Daibutsuden), qui abrite l’une des plus grandes statues de bronze de Bouddha au monde. La statue de bronze du Bouddha qui se trouve dans le Grand Hall du Bouddha est connue sous le nom de Daibutsu et mesure environ 15 mètres de haut. La statue a été coulée en 746.

Le temple Tôdai-ji est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO dans le cadre des Monuments historiques de l’ancienne Nara et est considéré comme l’un des temples les plus importants du Japon.

Avant de quitter le site, vous trouverez sur votre gauche, un chemin et un vieux torii de couleur rouge vermillon menant vers une forêt. Cette dernière abrite 3 temples annexes du Tôdai-ji. Ils sont moins populaires mais aussi intéressant à visiter. Parmi ces temples, j’ai pu visiter le temple annexe Nigatsu-dô.

Wakakusayama est une montagne populaire pour la randonnée à Nara.

La randonnée de Wakakusayama est relativement facile et il faut environ une heure pour atteindre le sommet. Au sommet de la montagne, vous serez récompensés par une vue panoramique de Nara et de ses environs. Par temps clair, il est possible de voir jusqu’à Osaka et Kyoto.

Wakakusayama est également connu pour son festival annuel du feu, qui a lieu le quatrième samedi de janvier. Au cours de ce festival, la montagne est incendiée, créant un spectacle dramatique et magnifique visible dans toute la ville. Ce festival est une tradition de longue date à Nara et on dit qu’il s’agit d’un moyen d’éloigner les mauvais esprits.

Pour achever cette visite dans la ville de Nara, rien de mieux que de découvrir le sanctuaire Kasuga-taisha, connu pour ses lanternes.

Le site du sanctuaire est relativement grand. Son espace s’étale aussi sur des espaces plats que dans la forêt, ce qui vous permettra de ressentir des ambiances différentes et agréables. Il s’agit d’un sanctuaire shinto fondé en 768 et est dédié à la divinité responsable de la protection de la ville et de ses habitants.

Le site est célèbre pour ses milliers de lanternes, qui sont allumées deux fois par an pendant les festivals Setsubun et Obon. Ces lanternes ont été offertes par les fidèles et sont censées éclairer le chemin des esprits des morts. Kasuga-taisha est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO dans le cadre des « Monuments historiques de l’ancienne Nara » et est considéré comme l’un des sanctuaires les plus importants du Japon.