Apprendre les katakana

Les katakana forment, aux côtés des hiragana, l’un des deux alphabets phonétiques du japonais. Comme les hiragana, ils se composent de 46 caractères de base, chacun représentant un son spécifique. La principale différence réside dans leur usage : les katakana servent avant tout à écrire les mots d’origine étrangère, les noms propres étrangers, les onomatopées, ou encore à mettre un mot en valeur, un peu comme l’italique en français.

Dans le cadre de la mini formation de 150 heures en japonais, ce chapitre 2 est consacré à l’apprentissage des katakana. Ce module s’étend sur 2 semaines (25 heures) et vise à vous permettre de lire et écrire les katakana avec aisance, à travers des exercices d’écriture et de mémorisation.

Bien qu’ils puissent paraître secondaires au premier abord, ces kana sont indispensables pour comprendre le japonais moderne, notamment dans les domaines du voyage, de la vie quotidienne et de la culture populaire (enseignes, menus, marques, manga, etc.).
La maîtrise des katakana constituera donc une étape clé de votre progression, avant d’aborder les chapitres suivants consacrés au vocabulaire et à la grammaire.

Les katakana en japonais

Les premiers pas avec les katakana

La prononciation des katakana

Comme pour les hiragana, la prononciation des katakana est identique : un caractère correspond à un son unique. Par exemple :

• • ア = se prononce « a », comme dans samouraï
  • イ = se prononce « i », comme dans kimono
  • ウ = se prononce « ou », comme dans bambou et « eu » comme dans feu (sans arrondir les lèvres)
  • エ = se prononce « é », comme dans écho
  • オ = se prononce « o », comme dans Tokyo

Pour former une syllabe en katakana, on associe une consonne à une voyelle, selon le même principe que pour les hiragana.
Par exemple :

Certaines syllabes katakana ont aussi une prononciation particulière qu’il est essentiel de bien maîtriser pour parler japonais avec justesse.

• • シ (shi) → se prononce « shi », jamais « si »
  • チ (chi) → se prononce « tchi », jamais « ti »
  • ツ (tsu) → se prononce « tsou », jamais « tu »
  • フ (fu) → se prononce « fou », plus doux que le « fu » français
  • ヲ (wo) → se prononce souvent « o », surtout quand il est utilisé comme particule
  • ン (n) → son nasal, à prononcer seul ou à la fin d’un mot

Pour vous améliorer, écoutez les sons régulièrement (applications, vidéos, audio) et répétez à voix haute en lisant chaque caractère.

Les tableaux des katakana

Tableau des 46 katakana de base

Tableau des katakana avec les accents : dakuten et handakuten

Le tableau ci-dessous regroupe les katakana contenant les syllabes dakuten et handakuten.

• • Le dakuten (ou tenten) correspond par deux petits traits, modifie certaines consonnes pour créer de nouveaux sons. On le retrouve sur les consonnes g, z, d et b en katakana. Par exemple : ガ (ga), ザ (za), ダ (da), バ (ba).
  • Le handakuten (ou maru) correspond au petit cercle qui se place uniquement sur la consonne p, transformant le son. Par exemple : パ (pa), ピ (pi), プ (pu), ペ (pe), ポ (po).

Ces accents japonais se trouvent aussi bien sur les hiragana que sur les katakana.

Tableau des katakana avec les combinaisons

Les combinaisons des katakana traditionnelles

Parmi les nombreux katakana présents en japonais, il existe également des combinaisons qui permettent de créer de nouvelles syllabes utilisées dans les mots japonais.

Pour former une combinaison avec deux katakana, il suffit d’associer certaines syllabes à un petit ヨ (yo), ヤ (ya) ou ユ (yu).

Par exemple : en prenant une consonne comme « キ » (ki) et en l’associant avec le petit « ョ » (yo), cela donne « Kyo » en rômaji et « キョ » en katakana.

Ces combinaisons sont essentielles pour bien prononcer et écrire des mots comportant des sons spécifiques, souvent utilisés dans des noms étrangers ou des termes techniques en japonais.

Comme vous pouvez le constater dans ce nouveau tableau des katakana, seules trois colonnes correspondent aux voyelles ア (a), ウ (u) et オ (o). Dans le japonais traditionnel, ce sont uniquement ces voyelles qui sont utilisées pour former les combinaisons et transcrire les mots étrangers.

Avec l’arrivée de nouveaux noms étrangers, des combinaisons modernes ont été créées dans la langue japonaise. Dans ces cas plus rares, d’autres syllabes apparaissent pour transcrire ces sons étrangers, utilisant également les voyelles イ (i) et エ (e).

Les combinaisons des katakana modernes

Les combinaisons modernes sont apparues récemment pour transcrire des sons étrangers qui n’existent pas en japonais classique.

Ces combinaisons permettent de rapprocher la prononciation du mot original, mais elles restent moins naturelles et sont quasi inexistantes dans les mots japonais traditionnels.

NB : Ces combinaisons modernes ne sont pas à connaître par cœur. Pour votre apprentissage, seul les combinaisons traditionnelles des katakana sont à savoir.

Tableau des katakana avec les pauses

En japonais, la règle de la pause en katakana est exprimée à travers le caractère ッ, appelé « petit tsu » (sokuon). Ce petit caractère indique une brève pause ou un son double dans une syllabe. Lorsqu’il apparaît avant une consonne, il double cette consonne, créant un effet de coupure ou de rupture dans la prononciation. Par exemple, dans le mot ペット (petto, qui signifie « animal de compagnie »), le petit ッ double la consonne « t », produisant une pause auditive entre ペ (pe) et ット (tto).

Conclusion du chapitre 2

Félicitations ! Vous venez d’achever le deuxième chapitre de la mini formation de japonais consacré aux katakana.

En apprenant à lire et écrire les 46 katakana, ainsi que leurs combinaisons et particularités de prononciation, vous avez franchi une nouvelle étape essentielle. Ces caractères sont indispensables pour lire les mots d’origine étrangère, les noms propres ou encore les onomatopées, très présentes dans la langue japonaise.

Continuez à vous entraîner chaque jour : lisez des mots écrits en katakana, recopiez-les et prononcez-les à voix haute. Cette pratique régulière renforcera votre aisance en lecture et en prononciation, tout en consolidant vos bases avant d’aborder les chapitres suivants de la mini formation de 150 heures.

Lucas

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