Les verbes japonais : au présent et au passé

Comment fonctionne un verbe japonais ?

Trois choses à savoir avant de commencer :

• Le verbe ne change pas selon la personne : 食べます (tabemasu) peut vouloir dire « je mange », « tu manges », « il mange » ou « nous mangeons ». C'est le contexte qui indique qui fait l'action, et le sujet est souvent omis.
• Le verbe se place toujours à la fin de la phrase.
• Le présent peut aussi exprimer le futur proche : 食べます signifie « je mange » ou « je mangerai ». Les repères de temps (aujourd'hui, demain...) lèvent le doute.

Dans ce chapitre, nous utilisons uniquement la forme polie des verbes, celle qui se termine par ます. C'est la forme à utiliser avec des inconnus, au travail, à l'école ou en voyage, et c'est celle que vous entendrez dans la plupart de vos échanges de débutant.

Les quatre formes de la conjugaison polie

Tous les verbes à la forme polie se conjuguent exactement de la même façon : on ne change que la terminaison ます.

On retrouve でした avec un nom : 私は学生です (watashi wa gakusei desu, je suis étudiant) devient 私は学生でした (watashi wa gakusei deshita, j'étais étudiant). Attention, cette règle ne s'applique pas aux adjectifs en い (on ne dit pas 高いでした) : leur passé suit une autre règle, que vous verrez plus tard.

Voici la même règle appliquée à trois autres verbes. Dans la première colonne, vous trouverez l'infinitif du verbe, c'est-à-dire sa forme « dictionnaire », comme « manger » ou « boire » en français. En japonais, cette forme se termine toujours par un son en « u » : 行く (iku), 飲む (nomu), する (suru).

Notez bien : l'infinitif est la forme sous laquelle vous trouverez un verbe dans un dictionnaire ou un manuel. Passer de l'infinitif à la forme polie suit des règles que vous découvrirez plus tard dans votre apprentissage. Pour cette mini-formation, apprenez simplement les verbes directement à la forme polie en ます, ce qui suffit amplement pour construire vos premières phrases.

Les verbes du quotidien (1/2)

Voici dix verbes que vous utiliserez tous les jours. Apprenez-les directement à la forme polie.

Les verbes du quotidien (2/2)

Dix autres verbes très utiles, dont certains vous disent déjà quelque chose grâce aux exemples du chapitre 6.

Conjuguer : exercice

Maintenant que vous connaissez les quatre formes et une vingtaine de verbes, entraînez-vous à les conjuguer.

Les repères de temps

Pour savoir si une phrase parle du présent, du passé ou du futur, on s'appuie sur des mots de temps. Voici les plus utiles :

Construire une phrase

Une phrase japonaise s'assemble comme un jeu de construction, avec les particules du chapitre 6. L'ordre conseillé est le suivant :

thème は + moment + lieu で + objet を + verbe

Le verbe reste toujours en dernière position. Voyons-le étape par étape, en partant d'une phrase minimale.

Chaque nouvel élément vient s'ajouter devant le verbe, sans jamais le déplacer.

Voici d'autres phrases complètes, avec différents temps et formes :

Poser une question et répondre

Comme avec les adjectifs, il suffit d'ajouter か à la fin de la phrase pour poser une question. On répond avec はい (oui) ou いいえ (non), puis on reprend le verbe.

À retenir en un coup d'œil

Conclusion

Vous savez maintenant conjuguer les verbes du quotidien à la forme polie et assembler des phrases complètes avec les particules, les adjectifs et le vocabulaire des chapitres précédents. C'est une étape décisive : à partir de là, vous pouvez commencer à vous exprimer réellement en japonais.

Gardez toutefois en tête que ce chapitre ne présente que la forme polie, la plus utile pour débuter. Le japonais compte d'autres formes de conjugaison (forme familière, forme en て, forme potentielle...), ainsi que plusieurs groupes de verbes qui suivent des règles différentes. Nous ne les verrons pas dans cette mini-formation, mais vous les découvrirez naturellement en poursuivant votre apprentissage, notamment à l'école de japonais.

Rendez-vous au chapitre 9 pour apprendre les expressions utiles de la vie courante : se présenter, demander son chemin, commander et utiliser les formules de politesse.