Apprendre La base du japonais

En voyageant au Japon, la langue japonaise s'impose vite comme un élément incontournable de votre expérience. Que vous restiez une semaine ou trois mois, comprendre ce qui se dit autour de vous ou déchiffrer les inscriptions en ville peut devenir un vrai défi. L'anglais dépanne parfois, mais dès que le séjour se prolonge, quelques bases en japonais font toute la différence.

Le japonais impressionne surtout par ses systèmes d'écriture : hiragana, katakana et kanji, complétés par les rômaji et les chiffres arabes. Rassurez-vous : avec un peu de pratique, on en maîtrise rapidement les fondements. Fort de mon année de formation dans une école de langue au Japon, je vous initie dans ce guide aux bases essentielles et aux meilleures méthodes pour progresser en autodidacte, de quoi tirer le meilleur de votre séjour, qu'il dure quelques semaines ou s'inscrive dans un projet à long terme.

Vous préparez un séjour d'études prolongé au Japon ? J'ai également conçu une mini-formation complète de 150h, pensée pour répondre au nouveau prérequis des écoles de langue en matière de visa étudiant.

Les hiragana : la base phonétique

Les hiragana (ひらがな) sont l'un des systèmes syllabaires du japonais. Ils sont utilisés pour écrire les mots d'origine japonaise, les particules grammaticales, et les terminaisons verbales. Chaque caractère représente une syllabe, et il y en a 46 de base. Voici quelques exemples :

Les katakana : pour les mots étrangers

Les katakana (カタカナ) forment le second système syllabaire. Ils sont utilisés principalement pour écrire les mots d'origine étrangère (comme « ordinateur » qui devient コンピューター : konpyūtā) et les noms de certains animaux ou plantes. Comme les hiragana, ils comportent 46 caractères de base qui représentent les mêmes sons. Voici quelques exemples :

Les kanji : des symboles plus complexes

Les kanji (漢字) sont des caractères d'origine chinoise, utilisés pour représenter des idées ou des concepts plus complexes que les hiragana et katakana. Chaque kanji a une ou plusieurs significations, et peut se lire de différentes manières selon le contexte : par exemple, le kanji 山 signifie « montagne » et peut se lire yama ou san selon le mot.

Il existe des milliers de kanji, mais pour la plupart des textes courants, il est recommandé d'en apprendre environ 2 000 pour être à l'aise, un chiffre confirmé par le ministère de l'Éducation japonais, qui correspond au niveau JLPT N2. C'est d'ailleurs le JLPT (Japanese Language Proficiency Test), l'examen de référence pour certifier son niveau de japonais, qui sert souvent de repère pour structurer son apprentissage des kanji, du plus simple (N5) au plus avancé (N1).

Les rômaji : le japonais avec des lettres latines

Les rômaji (ローマ字) sont tout simplement l'écriture du japonais avec les lettres de l'alphabet latin, comme celles que nous utilisons en français. Ils sont souvent utilisés pour aider les débutants à prononcer le japonais avant de maîtriser les hiragana et les katakana.

Par exemple, le mot « bonjour » en japonais s'écrit こんにちは en hiragana, mais en rômaji, il s'écrit konnichiwa.

Cependant, il est important de ne pas trop se fier aux rômaji si vous voulez vraiment progresser, car la prononciation japonaise peut être subtile, et il est essentiel de se familiariser avec les syllabaires.

Les arabiasûji : les chiffres arabes

Le japonais utilise également les chiffres que nous connaissons, appelés arabiasûji (アラビア数字). Ce sont les chiffres 0 à 9 que nous utilisons dans le système de numérotation occidental.

Par exemple, le chiffre « 1 » est いち (ichi) en japonais, mais vous le verrez souvent écrit tel quel, comme en français, surtout dans les numéros de téléphone, les prix ou les dates.

Après les bases du japonais

Pour les plus courageux, une fois que vous connaissez les tableaux des hiragana et des katakana, et que vous vous êtes familiarisé avec les kanji de niveau 5, je vous recommande d'acheter un vrai support scolaire.

Il existe de nombreux livres pour apprendre le japonais : pour l'écriture des kanji, la grammaire, les exercices, et bien plus encore. La meilleure série que je peux vous conseiller est celle du Minna no Nihongo.

Il existe plusieurs livres pour différents niveaux. Pour ceux qui débutent, vous pouvez acheter le livre pour débutants, puis, une fois terminé, celui du niveau intermédiaire, et ainsi de suite. Cette collection me semble idéale pour tous les apprenants, car elle permet de progresser en grammaire, en vocabulaire, en conjugaison, en kanji, et même à l'écoute grâce à un CD audio.

La plupart des écoles de japonais utilisent d'ailleurs le Minna no Nihongo. Ces livres m'ont personnellement beaucoup aidé, et c'est en partie grâce à mon implication dans l'apprentissage et à ces livres que je peux aujourd'hui parler, lire, comprendre et me faire comprendre en japonais.

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